La historia se centra en una familia normal que reside en el barrio de Maravillas. La madre, piedra angular de la familia, trabaja como una mula para alimentar y cuidar a su familia, el marido es guardia municipal, ya se sabe, poco sueldo y mucho honor, con su máscara de cabeza de familia a duras penas llega a un personaje secundario en la familia. La familia se compone de tres hijos y sus distintos caminos del fracaso: la primera, Miss Maravillas de 1953, se casó mal con un desgraciado irresponsable que deambula por la vida tras un golpe de suerte que lo saque de la miseria (espléndida actuación de F. Fernán Gómez, lo mejor que he visto de él, para mí siempre fue mejor director que actor, y que Dios me perdone), mientras va haciendo colección de hijos y de miserias que la van envejeciendo y agriando paulatinamente. En el colmo de su impotencia, sabe que por no poder no puede ni venderse. Su hermana, viviendo siempre a la sombra de su hermana bella y honrada, ha generado a lo largo de su vida un profundo odio hacia ella que la aboca a intentar superarla en todo. Tras unos primeros intentos de casarse con alguien mejor que con quien se casó su hermana, se dedica a ser “segundo plato” de acaudalados hombres de negocios. Mediante ellos puede seguir ayudando a su hermana económicamente para así alargar su miseria y desgracia, ¡qué refinamiento provoca el odio!
El tercer hijo, es un seminarista fracasado que ni para cura valió, reprogramado como administrativo, meapilas incombustible, que sólo ha quedado para rezar y bendecir los alimentos.
Todos los personajes de la familia van generando una espiral de odio, violencia y maldad que los llevan irremisiblemente hacia un final trágico.