La marca de la pantera (1942)

Film clásico de horror y terror realizado por Jacques Tourneur (“Regreso al pasado”, 1947). Escribe el guión DeWitt Bodeen, con aportaciones del realizador, el productor, los actores y el equipo técnico. Se rueda en los RKO Studios (Hollywood) y en la piscina interior de un hotel del distrito de Alvarado de L.A., con un presupuesto de 130.000 dólares. Producido por Val Lewton para la RKO, su preestreno tiene lugar el 6-XII-1942 (NYC).

La acción dramática se desarrolla en NYC, en el otoño de 1942. En el zoológico de Central Park se conocen casualmente Irena/Irene Dubrovna (Simon), joven inmigrante serbia, y Oliver Reed (Smith), ingeniero naval. Se enamoran a primera vista y 3 días después se casan. Los problemas surgen cuando ella se niega a mantener relaciones sexuales con él por motivos extraños y confusos. Oliver es apuesto, galante, equilibrado y resolutivo. Irena es atractiva, melancólica, tímida, atormentada, celosa y frágil.

El film suma drama, horror, romance y thriller. El relato se mueve dentro de unos parámetros calculadamente ambiguos, en torno a los cuales se combinan datos extraños, confusos e incompletos. No se llega a saber si los problemas que afectan a Irena son consecuencia de una posible aversión al sexo, asociada a un síndrome de represión sexual, o si se relacionan con antiguas leyendas serbias sobre descendientes de una secta satánica exterminada casi del todo en tiempos del rey Juan. Las mujeres descendientes de este grupo se convertirían en panteras agresivas y mortíferas ante la presencia de celos, pasión amorosa, caricias, besos, etc. Irena teme ser víctima de una maldición ancestral y por ello rehuye el contacto sexual con Oliver, al que ama y no quiere perjudicar.

A la ambigüedad argumental indicada se añade una acertada inconcreción visual y sonora, que alimenta la inquietud, el temor, el horror y el miedo del espectador. Mediante juegos de luces, sombras, sonidos y silencios se sugiere la presencia física del mal y de su poderosa influencia. El espectador no ve el mal (elipsis visual), sólo lo puede imaginar. Uno de los principales méritos de la obra radica en el uso de la sugerencia como medio para estimular la imaginación del espectador, que crea en su interior imágenes y recrea situaciones más hirientes que las reales. El planteamiento del film tensa los niveles dramáticos al asociar los hechos con el disgusto del chico, el dolor de la chica y la frustración repentina y drástica de sus ilusiones y expectativas. Se crea una atmósfera sombría, tensa y opresiva, que se ve adicionalmente potenciada por la extrañeza de las causas que desencadenan la acción, su relación con la sexualidad y su ubicación en el marco de una ciudad moderna y cosmopolita, ajena a atavismos y a fenómenos legendarios propios de tiempos superados.

(Sigue en el spoiler sin desvelar partes del argumento)

El cineasta norteamericano de adopción y francés de nacimiento, creador entre otras muchas obras de "El Halcón y la flecha" y mi admirada "Retorno al pasado", Jacques Tourneur, filmó esta película de bajo presupuesto y catalogada como serie B con un presupuesto por debajo de los 140000 dólares de los de 1942...y fue producida por el productor(valga la rebuznancia) de origen ucranio Val Lewton para la famosa RKO, cuyo equipo de producción posteriormente y a raiz de esta película patentara la ténica cinematográfica denominada "Bus", derivada de aquella famosa secuencia donde Alice Moore(Jane Randolph) era perseguida supuesta e intuitivamente (para el espectador) por la pantera oculta y desdoblada de Irena Dubrovna(Simone Simon) y súbitamente coartada su presencia por la repentina llegada de un autobús que hizo que nuestros corazones brincaran del susto...Técnica ésta repetida en innumerables películas de terror posteriores...

Si bien esta obra se consideró pronto no como una obra de terror sino más bien como uno de los exponentes del cine azabache más sorprendentes y estimulantes que se recuerden...

Fue el californiano Dewitt Bodeen, el mismo que posteriormente se encargara de idear una segunda entrega titulada "El regreso de la mujer pantera" dirigida a la par por Robert Wise y Gunther Von Fritsch, y el mismo también que escribiera el guión de la película "La séptima víctima" de Mark Robson donde nos presentara el mismo personaje del psquiatra y teórico del atavismo Dr. Louis Judd (Tom Conway)...

Publicitada con el lema aquel de "Bésame y morirás de un zarpazo", la obra está brillante y sucintamente narrada en un formato casi (o sin casi) de mediometraje que apenas llega a los 70 minutos...

La brillante y lúcida fotografía corrió a cargo de un habitual colaborador en estas lides de Tourneur, Nick Musuraca y la banda sonora es seca e intrigante...su autor; el reputado Roy Webb...

Ya desde el comienzo, la mencionada creación del guionista Dewitt Bodeen el dr Louis Judd, un teórico y estudioso del atavismo, nos introduce a manera de prólogo-prefacio en la enjundia de la trama de la mano de su obra "Anatomía del atavismo", cuando textualmente dice;

"Igual que la niebla sigue residiendo en los valles, así se agarra el antiguo pecado a los bajos lugares, y las depresiones a la conciencia del mundo"...

Y es que la mentalidad atávica del enigmático personaje venido de Serbia, Irena Dubrovna, intepretado de manera brillante por la ex-modelo y actriz marsellesa Simone Simon, es el centro neurálgico sobre el que pivotan las sensaciones angustiosas que nos inspira esta cinta...El apego a las rudas y supersticiosas costumbres ancestrales...El miedo al pasado...

En 1982 el cineasta y guionista habitual de Scorse, Paul Schrader, llevaría a la gran pantalla un remake de este clásico con un título casi idéntico, " El beso de la pantera".
De momento nos quedamos con la original...

E S T U P E N D A.