Aplauso (1929)

Formado en el teatro del arte de Moscú, bajo la dirección de Yevgeny Vakhtangov, un discípulo de Stanislavsky, Rouben Mamoulian (nacido en Thilisi, Georgia, Rusia), ya había formado su propio estudio teatral en su ciudad natal, y había viajado con sus obras a Inglaterra donde aprovecharía para especializarse en Drama, cuando por fin, a sus 25 años, le llegó la oportunidad de marchar hacia los Estados Unidos de Norteamérica, donde pasaría tres años dirigiendo óperas y operetas en el teatro George Eastman de New York; y cuando ya su nombre sonaba alto en la escena de Broadway, la productora Paramount le llamó para que llevara la batuta de su nuevo melodrama, <<APLAUSO>>… y así comenzaría la carrera cinematográfica de un valiosísimo director, cuyo legado, lleno de arrojo, inventiva y muy apreciables cualidades artísticas, no ha alcanzado aún el reconocimiento que se merecería.

La historia partía de un modesto guion escrito por Garrett Fort, basado éste en una historia de, Beth Brown, que sin duda bebió de la archifamosa, “Stella Dallas”, que ya había sido llevada al cine en 1925, en una época en que las madres abnegadas eran regalos de la vida real y de paso un gran negocio para el cine.

Como para, Mamoulian, estar tras las bambalinas de los teatros era ya experiencia ampliamente vivida, no le fue difícil recrear la atmósfera turbia y con aroma a sexo promiscuo que suele respirarse en los teatros de burlesque; y de igual manera, le fue fácil comprender la compleja vida que llevan ciertas mujeres que, alquilando sus cuerpos por el apremio de la sobrevivencia, aún conservan un hálito de dignidad que las lleva a proteger a sus seres queridos de que, por nada del mundo, repitan su historia.

Por ésto, cuando la popular estrella, Kitty Darling, tiene a su hija April, en lo primero que piensa es en asegurarle una educación que haga de ella una mujer digna y entonces la ingresa para que estudie en un convento, cuando éstos eran creíbles (¡¿?!), mientras ella sigue complaciendo el morbo de los espectadores para poder pagarle los estudios. Lo que sigue, es una historia de compromiso, de explotación, de hombres oportunistas y sin escrúpulos… y una chica que anhela ser digna, leal y enamorada… pero que, quizás, está dispuesta a corresponder a los favores que su madre ha hecho por asegurarle una vida distinta.

Contra todos los pronósticos y dispuesto a lograr los mayores alcances con éste filme que nacía en los albores del cine sonoro, el director Mamoulian, conseguiría separar el sonido de la cámara (que hasta entonces resultaba harto aparatoso) y obtendría unas escenas nunca antes logradas por otros directores, consiguiendo grabar voces simultáneas en una misma escena, al tiempo que daba un movimiento más suelto a la cámara. Este carácter innovador, satisfaría plenamente a los productores, le haría ganar un amplio contrato, y haría posible que se dijera lo que sólo logran muy escasos directores: “A él concédanle lo que pida”.

La película significó un valiosísimo debut en la actuación de la famosa y trágica cantante, Helen Morgan (Michael Curtiz haría, después, un biopic sobre su vida, “The Helen Morgan Story”), la cual logra una conmovedora recreación de esa madre que quiere vivir en su hija la suerte de vida que a ella misma le hubiera gustado vivir. Junto a ella, Joan Peers como April, logra un cálido personaje que, cuando menos, emana ternura y una apreciable dosis de sensibilidad.

Falta algo en otras actuaciones, pero con sus logros técnicos (incluido un buen uso de sombras, una cuidada composición de los escenarios, una que otra toma de connotado buen gusto…) y sus apreciables recursos narrativos, <<APLAUSO>>, se hace merecedora de un buen lugar en la historia del arte cinematográfico.

Ha nacido otro director digno del más alto reconocimiento.

Y llegó el sonoro. Películas con canciones y musicales a tutiplen donde las historias eran lo de menos, porque además los diálogos suponían un follón y la cámara se veía limitada por la dictadura del micrófono.
La Paramount, llamó a Mamoulian, un director teatral de origen armenio de prestigio que a sus 30 años había dirigido nada menos que la opera "Porgy and Bess" de George Gershwin. Así es que dos años después debutó en el cine con esta adaptación de la obra de Beth Brown sobre el mundo de la farándula que el director conocía de sobra y se nota.

Y aunque el mundo del burlesque tiene su gracia la cosa va de drama más o menos trágico, así que el marketing lanzó carteles promocionales con la imagen de una Helen Morgan estilizada y atractiva sobre fondo de music-hall. La Helen debido a sus adiciones alcohólicas y a la decadencia implicita en su personaje era otra cosa, en el fondo mejor que lo que prometía el cartel. A sus 29 años su aspecto le permitió hacer de madre de Joan Peers que contaba tan solo con 9 menos.
Momoulian se lo tomó con ganas y tarjeta de presentación e innovó, soluciono problemas con la concepción del sonoro que abrirían muchas puertas posteriores y se gustó hasta la pedantería con un recital de planos mamados del cine alemán y ruso de la época.
El resultado no fue bien en taquilla. La crisis del 29 tampoco ayudó. Pero quedó un film para la historia más allá de sus resoluciones técnicas. Una historia de cómicos y su mundo entre bambalinas, un reflejo de la ciudad y sus sinfonías de sonidos (la llegada de April a la ciudad es memorable) y una historia de amores generacionales. Mamoulian siguió insistiendo en dejarnos buenas películas, aunque eso sea otra historia.