Los siete minutos (1971)

En 1965, 20th Century Fox compró los derechos de tres novelas de Irving Wallace por 1,5 millones de dólares. El primero de ellos fue ”The Plot”. El segundo fue ”(The Seven Minutes) Los siete minutos”. En junio de 1969, Fox anunció que haría la película en los siguientes 18 meses. Sería producida y dirigida por Richard Fleischer. El libro de Irving Wallace salió a la luz en octubre de 1969 y fue un absoluto éxito de ventas.

Antes de arrancar el proyecto Fleischer se retiró y la película fue asignada a Russ Meyer, quien había dirigido “Beyond the Valley of the Dolls” para Fox, que estaban encantados con esta película y firmó un contrato con Meyer para hacer tres películas más: “Los siete minutos”; “Todo en el jardín” de una obra de Edward Albee; y “El robo final” de una novela de 1966 de Peter George. "Hemos descubierto que es tipo muy talentoso y consciente de los costos", dijo el presidente de Fox, Richard Zanuck. "Puede identificar los ingredientes comerciales de una película y hacerlo muy bien. Creemos que puede hacer algo más que desnudar a la gente".

Meyer dijo más tarde de su tiempo en Fox: "Cometí el error de que se me subió el éxito a la cabeza mientras estaba allí. Estaba sobrepasado por la repercusión de ”Vixen”, ”Cherry, Harry y Raquel”, y “BVD”. Los productores me dijeron: "Debes hacer “Los siete minutos”. Tú eres el portavoz ideal contra las fuerzas de la censura". Me dieron 2.7 millones por hacer la película, pero sin salir tetas ni culos... No debería haber claudicado, pero me tenían atrapado y seducido con tanto dinero. Así que la hice". "Russ está tratando de hacer algo diferente", dijo el autor de la novela original Wallace durante el rodaje. "Por lo que puedo decir, no será un desastre y al menos durante la mayor parte de la película seguirá la línea de mi novela".

"Lo estamos enfocando como si estuvieramos haciendo una película inglesa", dijo Meyer. Al igual que con muchas de sus películas, Meyer utilizó a varios actores de sus producciones anteriores, incluida su entonces esposa Edy Williams , Charles Napier, Henry Rowland y James Iglehart. La reconocida actriz Yvonne De Carlo hace acto de presencia junto con el veterano actor de carácter John Carradine e incluso Olan Soule. Tom Selleck también tuvo un pequeño papel, y DJ Wolfman Jack hizo un cameo.

Conocido hasta aquel momento como "El rey de los desnudos" por su trabajo en el género cinematográfico de explotación sexual, a pesar de las condiciones impuestas por Fox, Meyer planeó también escenas subidas de tono en esta su película más convencional, pero se vió obligado a presentarlas de la forma más imaginativa posible para no escandalizar a productores, inversores ni público al que iba dirigida, y vistos los resultados, lo consiguió.

Mientras se hacía la película, Richard Zanuck fue despedido como jefe de producción y reemplazado por Elmo Williams... Williams dijo que “Seven Minutes, iba a ser una película única, innovadora y muy interesante. Estaba preocupado después de ver la primera versión de montaje, pero como Russ manejó las escenas de sexo de manera extremadamente acertada e incluso podriamos decir que original, pocos repararon en el insólito ejercicio de montaje que Meyer ofrecía en esta película, “Cuando vi la primera mitad del film le iba a pedir que redujera la velocidad de la película. Poseía un estilo de montaje muy raro y poco habitual. Le sugerí que se replanteara el ritmo de las imagenes, que repensara el montaje casi experimental de todo el filme. Quiero decir, para que la gente pudiera entender mejor la historia. Pero cuando vi la segunda parte, es decir, la película completa comprendí lo que Meyer estaba haciendo”.

Siendo su película más convencional, la menos “Meyeriana” de su filmografía podríamos decir, “Seven Minutes” nos ofrece una obra compacta, arriesgada, correcta y por momentos casi experimental. Una verdadera rareza injustamente olvidada que merece una más que merecida recuperación.

El mayor juicio de la Historia de Norteamérica celebrado para condenar la obscenidad por culpa de la lectura "más depravada jamás escrita" da pie a una de esas extrañas y fascinantes historias que merecen descubrirse, empezando por el artífice de la misma, el valiente y directo Irving Wallace...

Si en "The Man", adaptada mucho después, planteaba el ascenso al poder político de un hombre negro, vaticinando muchas cosas, en "The Seven Minutes" aborda, a lo largo de más de 600 páginas, una lucha encarnizada tras las puertas de los juzgados entre los defensores de la libertad de expresión y aquellos que, por medio de los más pérfidos trucos, la atacan sin piedad a partir de los supuestos terribles efectos de la novela ficticia que da nombre a la obra. Y el más inusual de los cineastas fue contratado para llevarla a la gran pantalla, un Russ Meyer que había tocado el techo de su creatividad y su éxito gracias a la indómita locura anti-Hollywood de "El Valle de los Placeres".
Pero esto se situa a otro nivel. Los de Fox están contentos con él y creen que vale para algo más que para la explotación sexual y la provocación vulgar, le dan el presupuesto más grande que tuvo, motivo de su aceptación, y le alientan usando los percances de la censura que él mismo sufrió desde que empezara a filmar y distribuir sus películas, tildadas siempre de "basura pornográfica" por los sectores conservadores. De hecho desde la primera escena somos testigos de la absurda atención que la sociedad norteamericana, tan pacata, presta a ciertas cosas olvidando otras mucho más importantes.

Dos agentes deben detener al empleado de una librería por ofrecer "material obsceno", pero uno de ellos (el gran Charles Napier) se queja: "Hay un criminal en este barrio y venimos a arrestar a un maldito vendedor...". Se puede decir más alto pero no más claro, en la línea del estilo de Wallace; a partir de aquí se arma una intriga donde dos hombres en representación de dos posturas muy importantes e influyentes se enfrentan. Por un lado el abogado Barrett, amigo del editor del libro confiscado y en defensa de esa libertad de expresión, vital para cualquier artista o divulgador, vital para despertar la conciencia social.
Por otro el fiscal Duncan, defensor de la moralidad en extremo opuesto, de las tradiciones bienpensantes de la comunidad, un personaje repulsivo al esbozarlo Wallace como un hipócrita que a espaldas de los grupos conservadores de los cuales es portavoz actúa en puro beneficio personal por ambiciones políticas y forma parte de otro grupo que opera en la sombra, liderado por Yerkes, hombre de negocios, un repulsivo personaje, de extrema fealdad gracias a la mala sombra de Jay Flippen (podría ser la caricatura de Meyer del abogado y empresario Charles Keating, que tantos dolores de cabeza le dio cuando impugnó "Vixen" por obscena...y que más tarde resultó culpable de estafas y fraudes fiscales).

De esta calaña se quiere quejar el director, de personalidades de poder empresarial y político que en público dicen luchar a favor de la higiene moral pero en privado organizan proyecciones de películas pornográficas, y acompañados de señoritas 40 años más jóvenes que ellos. El tipo de gentuza que usa la polémica de "The Seven Minutes" para tapar la terrible violación que ha cometido el hijo de un magnate de la publicidad, ni más ni menos que una condena oportunista a la propia libertad de expresión para justificar crímenes mucho peores.
Con estos ribetes de rabiosa denuncia el guión sigue la lógica del drama judicial, con el arquetipo del valiente abogado que lo sacrifica todo reuniendo pistas y testigos aquí y allá mientras fuerzas ocultas lo impiden a cada minuto. Esto sobre el papel resultaría un tedio considerable, pero Meyer lo pasa por el filtro de sus propias obsesiones y tan peculiar estilo; y lo que debería ser rigurosidad, convencionalismo narrativo y seriedad se vuelve un arriesgado e innovador ejercicio en base a un montaje experimental donde los sucesos fluyen a ritmo de vértigo entre abruptos cortes entre planos, ángulos extraños y colorida estética de clara influencia "british".

(CONTINÚA LA CRÍTICA EN ZONA SPOILER)

Y aun siendo fiel a los dispositivos del drama (la aparición de más testigos hasta que el héroe de turno tiene la gran prueba concluyente en sus manos de la manera más inverosímil), pero sin llegar a las grandes dimensiones del juicio de la novela (aquí todo parece mantenerse dentro de los círculos conspiratorios y sin hacer hincapié en la opinión pública) y modificando ligeramente la resolución del caso (pues es nada menos que la diva Yvonne de Carlo quien participa aquí), el de California nos atrapa en una maraña de intrigas cuya tensión no deja de acumularse hasta un explosivo (y casi orgásmico) clímax que ni siquiera un servidor vio venir.
Su mayor hándicap es que dada la extensión de la novela y del catálogo de personajes ciertos sucesos ocurran demasiado rápido (el episodio de la llegada a New York es mucho más largo en las páginas) y muchos actores no tengan en pantalla el tiempo que merecían, como John Sarno, Lyle Bettger, un joven Tom Selleck o la mujer de Meyer en ese momento, Edy Williams (que desaparece sin previo aviso de la historia). La respuesta, tanto de crítica como de público, a pesar de la dedicación, riesgo y coraje de éste, fue lo suficientemente desastrosa como para decidir hacer las maletas y largarse de los dominios de Fox para siempre.

Deja, eso sí, uno de los alegatos más valientes del cine norteamericano acerca del derecho que todos los ciudadanos, no sólo de EE.UU., sino de todo el Mundo, deberíamos tener: el derecho a la expresión.
Libertad que siempre se nos niega.