Johnny O'Clock (1947)

Se producía el debut de Robert Rossen en la gran pantalla con esta “Johnny O´Clock”, un noir bastante interesante y en el que es palpable la experiencia previa del director como guionista en films de gangsters durante la década de los treinta (“Marked Woman” de 1937, “Racket Busters” de 1938, y “The Roaring Twenties” de 1939). Concebida por la Columbia para seguir con el relanzamiento de la figura de Dick Powell, recordemos que venía de un gran éxito interpretando al detective Philip Marlowe en “Murder, My Sweet”, “Johnny O´Clock” se terminó convirtiendo en una muestra más del inconformismo existente y del aire de denuncia con el que muchos autores envolvían su obra y que les valió, a muchos de ellos, entrar a formar parte de la blacklist. Rossen, a finales de los cuarenta, tampoco se libró de ello.

Dick Powell vuelve a repetir el registro con el que triunfara en la recreación cinematográfica de la novela de Raymond Chandler y ya mencionada anteriormente; Johnny es un personaje frío, de cierta ambigüedad moral y que se siente orgulloso de su cinismo con el que se mueve como pez en el agua en los ambientes lúdicos de la ciudad de Nueva York. Allí, corregenta un casino con su socio, el pez gordo Marchettis, que ejerce de jefe criminal ayudado por la connivencia de las autoridades. Sin embargo, uno de los policías comprados por Marchettis es asesinado junto con su ex novia lo que dará lugar a una investigación por parte del inspector Koach, interpretado magníficamente por Lee J. Coob. Dicha investigación destapará, además, un trío amoroso que centrará buena parte del film; la otra punta del triángulo estará formada por la femme fatale Nell, esposa de Marchettis, quien coquetea incansablemente con Johnny para desesperación de su marido.

Aunque el film se dirija irremediablemente hacia la resolución final de ese conflicto amoroso las intenciones de denuncia de la corrupción policial o la mención a ciertos asuntos raciales están presentes y completan la habitual riqueza temática del género. “Johnny O´Clock”, debut de un director que regalaría un par de obras maestras a la historia del cine y que se permitió, en el mismo año en el que rodó este film, 1947, regalar esa joya pugilística llamada “Body and Soul”. No se pierdan ninguna de las dos.

Notable opera prima de Robert Rossen en una película de cine negro marcada por unos diálogos secos y precisos con personajes de cierta ambiguedad y que evita cualquier tipo de sensiblería.

La elección de actores es muy apropiada con un convincente Dick Powell (habitual en el género con otros títulos como Historia de un detective, Venganza o Grito de terror); un característico Lee J. Cobb como concienzudo inspector; Thomas Gómez, un malo con presencia brutal y dos actrices atractivas a redescubrir como Evelyn Keyes o Ellen Drew.

Gran ambientación y recreación del mundo del juego y las apuestas que sirven como precedente a la obra maestra de su autor, El buscavidas. Otro aspecto a destacar es lo bien que funcionan las secuencias donde se fuma con ese humo tan hipnótico y turbador.

El desenlace no está a la altura del resto por quedar algo forzado y blando. Aún asi, una película estimable y poco conocida para recuperar por los entusiastas del género negro de Serie B.