Popi (1969)

137/14(20/08/19) Dramedia muy desequilibrada dirigida por Arthur Hiller, el guión de Tina Pine y Lester Pine desarrollan un relato claramente partido en dos. La primera parte se desarrolla en el Harlem español neoyorkino, lugar mugriento, donde un padre viudo con varios trabajos intenta sacar adelante a sus dos hijitos, intenta alejarlos de la delincuencia y de la mala vida que hay en las calles pero le es muy complicado barajarlos en medio de este sub mundo darwinista donde solo sobreviven los más fuertes. En este tramo hay mucho brío, energía, humor fresco, y todo capitaneado por un majestuoso protagonista Alan Arkin, secundado por los niñitos Miguel Alejandro y Rubén Figueroa, y una vivaraz Rita Moreno. Pero en su segunda parte cambiamos de escenario a Miami y la historia hace aguas más estrepitosamente que el Titanic, el argumento se va de madre, se convierte en una astracanada bochornosa, donde las actuaciones se convierten en histrionismo desfasado. Una serie de televisión con el mismo nombre, una comedia basada en el mismo tema, emitida en 1976, protagonizada por Héctor Elizondo como Popi.

Comienza de un modo esperanzador con esa ambientación feista de NYC, con ese aire malsano de badass constante en las calles, con una relación creíble entre un padre y sus retoños díscolos, con ententes entre ellos divertidos (como el del “interrogatorio” sobre quien ha roto el buzón), con situaciones jocosas (cuando confunden a Popi en una fiesta con un veterano cubano de Bahia Cochinos), con slapstick (el modo en que se ocupa de un cadáver liado en una sábana), haciendo veraz esta selva de delincuencia en que se mueven peligrosamente estos chavales, y como su padre intenta protegerlos, pero le es muy complicado con su precariedad económica. Está también su interesante relación con el rol encarnado por Rita Moreno, su amante, teniendo los dos intérpretes gran química. Esta mitad resulta una buena película (sin tirar cohetes) sobre un padre coraje. Sumado a una gran ambientación, captando el bullicio y la algarabía del conflictivo barrio, esto maximizado por la excelente cinematografía del magiar Andrew Laszlo (“The Warriors” o “El Chip Prodigioso”), con tomas de grúas excelentes que ese elevan por Harlem, haciendo a los seres pequeñitos ante la inmensidad entre el gentío, con brío, proyectando este mundo de Territorio Comanche; Pero entramos en la segunda parte y todo lo bueno se hace añicos con un plan delirante del padre para “salvar” a sus hijos de las garras del mundillo criminal, un bloque que parece hecho por el enemigo, lo estrafalario su une a lo grotesco. En lo que es un contrapunto a la primera parte de crítica al American Way of Life, en este tramo deriva un estrafalario torpedo contra el ansiado Sueño Americano, convertido en burla superficial guiñolesca.

Ví esta cinta en su momento de estreno y me pareció unteresantísima por su temática y por la soberbia actuación de Alan Arkin,
Con elpaso de los años la he ido valorizando más y veo que no ha perdido actualidad y refleja muy bien la situación del dorado exilio cubano y la desmedrada situación de otros inmiigrantes latinosen que los hijos se ufanan más de que su padre sea un narco que un honesto trabajador