El retrato de Dorian Gray (1945)

Segundo largometraje sobre un total de seis del realizador Albert Lewin (“Pandora y el holandés errante”, 1951). El guión, del propio Lewin, adapta la novela “The Picture Of Dorian Gray” (1891, edición revisada y ampliada). Se rueda en los MGM Studios (Culver City, CA). Nominado a 3 Oscar, gana uno (fotografía) y un Globo de oro (actriz secundaria, Lansbury). Producido por Sandro P. Berman para MGM, se estrena el 1-III-1945 (EEUU, preestreno).

La acción dramática tiene lugar en Londres en 1886 y unos 20 años más tarde. El joven aristócrata Dorian Gray (Hatfield), ansioso de gozar en plenitud de los placeres del libertinaje, vende su alma al diablo a cambio de conservar la juventud durante toda la vida. El proceso de deterioro físico y de envejecimiento, y la imagen de su degradación moral, se trasladan al cuadro al óleo que pinta de él su amigo Basil Hallaward (Gilmore). Dorian en una de sus visitas a la casa del pintor conoce al libertino lord Henry Wotton (Sanders). Se relaciona con la bella cantante Sibyl Vane (Lansbury). Profesa gran afecto a Gladys Hallward (Reed), sobrina del pintor, unos 20 años más joven que él, a la que conoce desde pequeña. Dorian es reservado, enigmático, extraño y solitario. Se siente deprimido y atormentado. Viaja con cierta frecuencia, pero no puede alejarse mucho de su retrato, porque forma con él una extraña unidad.

El film suma drama, fantasía, horror, suspense y romance. Hasta el presente, es la mejor adaptación al cine de la novela del irlandés Oscar Wilde, una de sus obras más conocidas y celebradas. El tema que desarrolla se inspira en la figura de Fausto. La película presenta una cuidada ambientación, recargada y artificiosa, que evoca la máscara tras la que Dorian Gray oculta sus secretos y sus sentimientos atormentados. El cuadro del protagonista, pintado en plena juventud, se transforma en un segundo cuadro, obra de concepción exageradamente expresionista de Iván LeLorraine Albright (1897-1983), que se conserva en el Instituto de Arte de Chicago. Las imágenes de ambas telas (una sola en la ficción) se presentan en color (technicolor).

Los diálogos son rápidos, densos y discursivos, por lo que resulta difícil seguirlos. Se crea una atmósfera densa, opresiva e inquietante, que pone en comunicación al espectador con un mundo espectral, fuente de sentimientos de temor y suspense. La narración se apoya en la voz en “off” de un narrador prolijo que interviene con reiteración. Se sirve de elementos simbólicos, como el gato, representación alegórica en la Edad Media, y en el film, del diablo y de su influencia maléfica sobre los seres humanos.

(Sigue en el spoiler sin revelar partes del argumento)

Si en la historia del cine hacemos un ranking que consista en comparar grandes escritores y pobres adaptaciones cinematográficas no cabe duda que Oscar Wilde estaría en ella. Porque estamos hablando de uno de los más grandes escritores en lengua inglesa de todos los tiempos y sin embargo hay que decir que las películas que tenemos sobre sus libros suelen ser flojitas y en algunos casos de penosas.
Y no digamos nada de su libro estrella y más conocido “El retrato de Dorian Gray”, apenas existen películas tres o cuatro películas que aborden el libro con seriedad y solamente una merece ser recordada que es la que a continuación paso a comentar y que sin embargo ya advierto que no es ninguna séptima maravilla.

Como digo la adaptación más aplaudida es esta del año 1945, aunque como decía Wilde: “El arte jamás ha de intentar ser popular. El público es el que ha de intentar ser artista" por lo que le daría igual en que status se encontrara. Y aunque no es mala y tiene muchos elementos de interés no me termina de convencer. Quizá es porque el libro de “El retrato de Dorian Gray” fue uno de mis cinco preferidos durante la infancia-adolescencia y eso me hace ser muy exigente cuando alguien se acerca a él. Es una lástima que en España no tengamos un escritor de ese porte y pensamiento y lo que más parecido encuentro aunque a una distancia sideral es Antonio Gala.

Me gusta ese cierto expresionismo que era necesario en un libro que va contracorriente cuando se escribió porque va en sentido opuesto al realismo y naturalismo que todo lo absorbía por aquel entonces; estas influencias góticas están conseguidas de la mano de un Harry Stradling Sr. Gran fotógrafo que se llevó el Oscar aunque a mi juicio abusa de los juegos de bombilla porque esto tampoco debe ser el “El gabinete del Doctor Caligari”.

Pero el gran problema es el director, Albert Lewin, que no tiene la suficiente pericia para sacar el máximo partido de algunas situaciones que no requerían grandes encuadres sino saber mirar, y como casi todos los neófitos, peca de pretensiones probablemente incitado por su ayudante de fotografía.

En cuanto a los actores decir que tenemos de todo mientras que a Hurd Hatfield como Dorina Gray le falta fuerza y que como actor fue siempre un secundario de complemento y este fue su primer prota y casi el último. Le queda grande la historia. Parece del cine mudo. Porque ese es otro problema, para ser del año 1945 la película parece de los años 30 o finales de los 20 porque todo es premeditadamente escénico lo cuál es un error en conjunto aunque no en muchos planos que se acierta.
Debo reconocer que cogí demasiada manía a Angela Lansbury cuando hacía de señora Fletcher y no he podido quitármelo de encima y en general sus películas me estomagan, menos mal que en esta no sale mucho.