La ciudad frente a mí (1959)

La madre de Tony Lawrence quiere que éste, por medio de su apellido, se introduzca en los círculos más elitistas de Philadelphia para llegar lo más alto posible. Tony es un buen muchacho, pero el camino hacia la cima comienza a alterar sus valores y sus objetivos.
Un Newman ya lanzado en su carrera participa en un peliculón tras otro y al espectador se le cae la baba porque resulta que "el imponente" -como lo llama mi madre- nos regala interpretaciones soberbias. En "La ciudad frente a mí" lo vuelve a bordar, lo mismo que Robert Vaughn y que el director Vincent Sherman que sabe imprimir el ritmo necesario a esta película claramente dividida en tres episodios (Tony inocente, Tony sin escrúpulos y redención de Tony) vamos, la historia de cualquier trepa de hoy pero sin el último episodio. No podía ser de otra manera porque es, en ese último episodio, donde el trepa de Tony Lawrence nos da la lección más importante de esta historia. Recibe la dura noticia de quién es su verdadero padre y, sin traumas, sin reproches, sin histerismos... lo único que hace es reflexionar. Y, horas más tarde, dar la cara, defender a su amigo y demostrarle a su novia que él es todo un hombre.

Esta película es un claro folletín. No lo digo en absoluto en sentido peyorativo, sino porque es un término que describe perfectamente la historia. Ha habido grandes folletines de esta época como “Obsesión” o “Escrito sobre el viento”, por citar sólo dos. Historias que abarcan un período de tiempo más o menos largo, durante el cual una pareja experimenta acercamientos y lejanías, sufriendo todo tipo de impedimentos a su amor, en un vaivén hasta el final de la película. Ésta también va de eso, pero con menos fuerza que las dos que he citado, a pesar de que Paul Newman siempre estuvo considerado mejor actor que Rock Hudson, que las protagonizó.
Paul Newman, tan espectacularmente guapo como siempre, tira demasiado de los gestos propios del Actor’s Studio también en esta película. Es algo que también le pasaba a Marlon Brando o a James Dean, por ejemplo. Ese gesto despectivo con los labios y la inclinación de cejas cuando mostraban su ironía si algo no funcionaba bien, ese agarrarse la cabeza o abrazarse a sí mismo en los momentos de desesperación… Pasados los años, estos gestos que podemos ver en muchas películas consideradas obras maestras, resultan ahora un poco afectados. Que conste que a mí me gusta verlos en las películas clásicas, pero si los descontextualizo, me parecen poco naturales. Y en esta película Paul Newman, cuando ironiza sobre la desgracia de perder a la novia, o cuando presume de chico malo, los utiliza. Lo perdonamos porque a Paul Newman se le puede perdonar todo y, además, porque a medida que cumplió años ganó en naturalidad interpretativa, pero que conste que aquí resulta un tanto teatral en algunas escenas.
No es ésta una de las películas más conocidas del actor y el director tampoco es alguien que le suene a la mayoría de los espectadores. Lógico todo porque no estamos ante una gran película, aunque sí una película entretenida, que discurre según todos los tópicos establecidos, sin sorpresas pero sin aburrimiento.
Es la historia de la ambición de un chico sin fortuna, que sólo tiene su apellido y su inteligencia. Además de su palmito, claro. Valiéndose de algunas acciones que rozan la falta de escrúpulos, logra su propósito de encumbrarse hasta la alta sociedad de Filadelfia, tan tradicional en la época. Y al final… dilema moral.