Esclavos de la tierra (1932)

El primer encuentro entre el director, Michael Curtiz, y la joven actriz, Bette Davis, no les motivó una sonrisa. Al apreciar su menuda figura, Curtiz la sintió incapaz de despertar deseos sexuales en hombre alguno, y de inmediato se opuso a que ella fuera la protagonista de su nueva película, <<ESCLAVOS DE LA TIERRA>>. Pero, por esta vez y por fortuna, los productores se impusieron y, Curtiz, se vio obligado a sacarle el mejor partido a aquella pequeña flacucha que, durante el rodaje lo sorprendería con su enorme talento, y él mismo se convertiría en uno de los más importantes impulsores de su carrera, al tenerla en seis connotados filmes.

Y hay que decirlo, la de, Bette Davis, es la única actuación relevante en esta película, pues se desenvuelve en escena con una soltura y una gracia tal que, además de que luce muy bella, se apropia de cada momento con su desenfadado rol de joven convencida de que lo merece todo. Richard Barthelmess, fatuo y perplejo se asfixia en su vitalidad y, a pesar de ser él el buenazo de la historia, en ese final inteligentemente dejado a criterio de los espectadores, yo me inclino para que elija a Betty, pues con ella quizás pueda sentirse… el Hombre.

Este es un filme, con guion de Paul Green y Harry Harrison Kroll, para rememorar hechos históricos que aluden a la explotación del hombre por el hombre en aquellas gigantescas plantaciones de algodón donde los terratenientes pagaban, con una fría vivienda y comida de mala calidad, el trabajo de año a año y de sol a sol, de los humildes sembradores y recogedores del sur de los Estados Unidos de Norteamérica.

La escasez económica, la enfermedad y la más amarga rutina, contrastan con la opulencia de los palacios donde habitan los amos, y con sus rozagantes y ostentosas figuras que pasean por donde les viene en gana. No hay criterio de justicia ni generosidad, y los terratenientes se creen, o quieren hacer creer, que están siendo bastante generosos con darle techo a esos “miserables”. Pero, quizás, la historia habrá de demostrar que, es a costa de abusos, de oportunismo, de deudas no canceladas y otras trapacerías, como logran convertirse en hombres podero$o$ aquellos mal llamados caballeros.

Curtiz recrea una historia un tanto tímida; con unos personajes muy suaves de corazón -excepción en la vida real de lo que la mayoría solía ser-, pero se agradece que deje sentado que fue la clase trabajadora la que abrió la vía civilizada del diálogo y la negociación, para que ya no se hablara solamente de explotación sino de respeto del hombre por el hombre.

Al final, <<ESCLAVOS DE LA TIERRA>>, luce como un cuento modestamente político, que esboza el ideario del sindicalismo como un necesario y democrático recurso que habría de devenir.