Contrabando (The Lineup) (1958)

La incorporación de la televisión al escenario de las historias cinematográficas marcó, sin duda, un antes y un después. "The Line-up" reconduce hacia la pantalla grande una serie radiofónica y televisiva de los 50, y la reconduce de la mano de Don Siegel, director del episodio piloto "The Paisley Gang", contando además con la participación de los policías principales de la serie, Warner Anderson y Marshall Reed. Sin embargo el verdadero protagonista de la serie es el gran Eli Wallach en uno de esos papeles de psicópata a los que estuvo abonado durante mucho tiempo.

La pregunta es ¿Acudían los espectadores a las salas de cine para ver aquellas historias que tenían a su disposición en sus televisores? En estos últimos años la televisión no ha sido obstáculo para el cine, pero entonces... No estoy tan seguro. Lo cierto es que la película no ha quedado entre lo mejor de Don Siegel a pesar de sus innegables valores y de haber sido rodada en las calles de San Francisco (entiéndase la referencia cruzada a otra serie televisiva algo posterior).

"The Line-up", que podríamos traducir por "La rueda de identificación" es un ejemplo del cine de Siegel, absolutamente urbano y con personajes de trazo grueso. Si recordamos su personaje por excelencia: Harry (Clint Eastwood) vemos que este Dancer (Eli Wallach) como psicópata estilo Tommy Udo -la conexión con El beso de la muerte de Henry Hathaway es evidente- estando en el otro lado del espectro de la ley, es igual de visceral y contundente que aquel Harry llamado el Sucio. Dancer es el matón encargado de recuperar los alijos de heroina pasados de contrabando por pardillos máximos utilizados al efecto. Sus expeditivos métodos tal vez no hubiesen encajado en los seriales domésticos, de ahí que el cine parezca el lugar natural para una actuación magistral que se extralimita hasta el vértice justo de la locura. De hecho, aunque la película tiene un inicio mas que interesante y que pone en alerta al espectador, luego decae entre rutinas policiales más o menos predecibles, hasta que aparece Eli Wallach con su libro de gramática en la mano. Las "ventajas" del "si yo fuere tu" frente al "si yo fuese tu" nos ponen en guardia del talante rarillo del individuo así como de su mentor y compañero Julian (Robert Keith). Avisados quedamos.

El resto del film se desarrolla en tono thriller con visos de "noir" con sus buenas dosis de acción y suspense. San Francisco como referencia, sus calles pendientes, sus autopistas y el Golden Gate modelan un paisaje donde Siegel se mueve como pez en el agua. Y el resultado es un film bastante interesante que podría completarse con alguna de las de Harry e incluso con Bullitt (también en San Francisco) en una sesión más que aceptable.

The Lineup de Don Siegel se deja ver con interés pero no comparto ese entusiasmo general por ella. Durante los primeros veinte minutos cuando se centra en la investigación policial, resulta demasiado rutinaria y monótona donde toda la intervención de los policias es muy explicativa. Noto una falta de climax y atmósfera que apenas consigue atrapar con fuerza exceptuando los últimos diez minutos. Aquí, Siegel demuestra su habilidad para las secuencias de acción y las persecuciones con especial violencia (fuertes amenazas a una madre e hija). También, es preciso considerarla como una de las primeras películas americanas valientes a la hora de tratar temas de tráfico de drogas como la heroína.

Me pareció un tanto pasado el personaje de Eli Wallach como asesino psicópata. Me quedo antes con un brillante Robert Keith como el compañero dialogante pero sin escrúpulos con las mujeres (Hay una frase suya demoledora en donde el sexo femenino no tiene cabida en nuestra sociedad).

El estilo general es austero presentando enorme sequedad con los personajes (unos policias desganados) y sirve como precedente a sus futuros y superiores Código del hampa o Brigada homicida. Siegel no figura entre mis directores favoritos del género (a falta de visionar Motín en el Pabellón 11 e Infierno 36). Eso sí, me gusta bastante La gran estafa con Walter Matthau, un notable policiaco de los setenta que destacaba por su austeridad y contundencia.