One Froggy Evening (C) (1955)

Hay imágenes que se te quedan grabadas por siempre en la retina, y esta es una de ellas.

Recuerdo ser un crío y toparme con este cortometraje en televisión.

Hello, my baby
Hello, my honey
Hello, my ragtime gal

Send me a kiss by wire
Baby, my hearts on fire

If you refuse me
Honey, you'll lose me
Then you'll be left alone

Oh baby, telephone
And tell me I'm your own

Recuerdo haberla tenido presente durante un gran tiempo en mi mente, algo bastante lógico, tratándose de una rana tan peculiar.

Recuerdo incluso, haber visto en alguna pelicula como se parodiaba a
Michigan J. Frog...como el alien que baila en La Loca Historia de las Galaxias.

Recordaba algunas cosas, pero no lo esencial, ahora ya se quién es esta rana y de donde salió.

Para mí, este es uno de los mejores cortos de animación de la Warner hechos hasta la fecha.

Un cortometraje en clave de humor, sin diálogos, en el que la música tiene un papel principal, y en el que se cuenta una historia con su propia moraleja.

De obligada visión.

¡Michigan J. Frog rules!

34/05(05/02/23) Maravilloso cortometraje animado en technicolor perteneciente a la factoría Warner Bros, considerado uno de los mejores cortos animados de la historia, se estrenó el 31 de diciembre de 1955 como parte de la serie de dibujos animados Merrie Melodies de Warner Bros. Famoso por la aparición de la rana cantante, "Michigan J. Frog", aunque al anfibio se le dio nombre posteriormente, su apellido responde a su condición de rana (en inglés "frog") y su nombre de pila se debe al título de la canción que canta ("The Michigan Rag", escrita por Maltese). Escrito por el clásico Michael Maltese y dirigido por el mítico Chuck Jones. La historia cuenta cómo un hombre ve la posibilidad de hacer una fortuna cuando consigue una rana capaz de bailar y cantar. Relato parcialmente inspirado en una película de Cary Grant de 1944 titulada “Érase una vez”, en la que aparece una oruga bailando en una caja pequeña. Son unos delirantes 7 minutos donde se mezcla el humor, con el musical, tiene entusiastas temas populares como "Hello! Ma Baby", la balada folk irlandés “Come back to Erin”, el tema afroamericano "I'm Just Wild About Harry", dos clásicos de Tin Pan Alley, el aria de Figaro de la ópera Il Barbiere di Siviglia "Largo al Factotum", "Please Don't Talk About Me When I'm Gone", y "The Michigan Rag” (canción escrita especialmente para este corto, composición original de Milt Franklyn, Michael Maltese y Chuck Jones, y que da nombre al animal). Sumado con el drama, en un subtexto que nos habla de la avaricia, de las ansias del Sueño Americano, de como muchas veces creemos haber encontrado el Vellocino de oro cuando en realidad esos sueños están formados de nuestra peor pesadilla.

Un trabajador de la construcción de mediados de la década de 1950 involucrado en la demolición del "Edificio JC Wilber" levanta la parte superior de la piedra angular y encuentra una caja de metal dentro. El hombre anónimo abre la caja y encuentra, junto con un documento conmemorativo fechado el 16 de abril de 1892, una rana viva dentro con un sombrero de copa y un bastón de su tamaño. Después de que la rana de repente realiza un número musical, el hombre ve la oportunidad de sacar provecho de los talentos antropomórficos de la rana y se escabulle del sitio con la rana en la caja debajo del brazo.

El corto tiene el ingenio de ir repitiendo y otra vez el mismo gag, y aun así hacerlo atractivo y divertido, en lo que es meter en una rueda de infortunio al protagonista que no desiste en su empeño de sacar partido a su cree gallina de los huevos de oro personificada en la rana: Pero el incauto es en realidad preso de su avaricia, y es que el anfibio verde solo canta y baila para él, cada vez que aparece alguien más se comporta como una rana pasiva y aburrida croando de forma rutinaria. La lleva a un agente de talentos, con todos sus ahorros alquila un teatro para exhibir el arte cantor y danzante de la rana, da cerveza gratis para que la gente acuda allí, cae en la indigencia, y hasta va a parar a un psiquiátrico y siempre con la rana con él, actuando ‘solo para sus ojos…, y oídos’. Y todo con un gran sentido trágico aunado con un humor negro. Gracias en gran medida a la gracia que tiene la rana en su diseño, su forma humaniforme de danzar (inspirada en el ragtime Bert Williams, conocido por lucir un sombrero de copa y un bastón, y realizar el tipo de pasos de baile extravagantes y de patada alta demostrados por Frog en su primer tema: Hola! Ma babay!) y cantar, por la jocosa forma en que en un instante de ser un Showman fulgente a una rana croante mansa. por como consigue en tan poco metraje que empaticemos con el desgraciado protagonista, como lo hago con el Wile E. Coyote contra el Correcaminos, deseo que por fin sea visto y oída la rana por otra gente, quiero que no sea humillado más veces, y a pesar de ello cual Sísifo con la pierda vuelve a una y otra vez a serlo, todo ello en un arco expresivo del protagonista humano sensacional, desde ese rostro de avariento corriendo con la rana bajo el hombro pasando por la reiteradas fases de esperanza, ilusión, pobreza, y has la locura, todo ello por los desencuentros ‘raninos’. Y todo ello con tremendo sentido visual expuesto en que no hay diálogos ni palabras (excepto las de las canciones), y a pesar de este auto-handicap todo se entiende a las mil maravillas. Jones y sus animadores estudiaron ranas de la vida real para lograr la transición exitosa de una rana ordinaria a un animador de alto nivel. Y todo cornado por un genial epílogo (spoiler).

La rana tiene un origen cuasi-natural que se me escapa, cual Maldición Eterna para el que tiene la mala suerte de toparse con ella, pues aparece dentro de una caja de metal incrustada dentro de un bloque de hormigón y allí ha estado varias décadas, y aun así está viva, y no solo eso, que ya es cuando menos raro. Es que encima tiene ánimo para salir y ponerse a bailar y cantar.